Un trek inoubliable entre lagunes limpides et dunes immaculées

Le désert des Lençois est unique car il est apparu dans une région très particulière se situant à la frontière entre le climat semi-aride du Nordeste au sud et celui très humide de la forêt amazonienne qui commence un peu plus au nord. Cet emplacement à la croisée de deux écosystèmes très différents et tout proche de l’équateur produit seulement 2 saisons. La période des pluies se déroule de janvier à juin et ces dernières ont alors la puissance des déluges de la jungle toute proche. La saison sèche qui commence en juillet et s’étire jusqu’à décembre ne voit quant à elle pas une goutte tomber du ciel, comme dans le Sertão, le bush des terre intérieures plus au sud.

Durant les 6 premiers mois de l’année, les pluies sont donc nombreuses et vigoureuses, typiques des régions tropicales. Or la zone du désert des Lençois forme une légère cuvette et une épaisse couche d’argile cachée sous les dunes empêche l’infiltration profonde dans le sous-sol des eaux tombées du ciel. Elles se retrouvent donc prisonnières en surface et cette accumulation forme lentement des lagunes dans les creux entre les dunes, là où la couche de sable est moins profonde. Elles atteignent leur apogée fin juin à la fin des pluies et forment alors de vastes lacs peu profonds mais pouvant s’étendre sur plusieurs centaines de mètres de longueur. À partir de juillet, les pluies s’arrêtent et le soleil tropical se joint aux puissants alizés pour évaporer lentement ces pièces d’eau. Elles disparaissent alors pour la plupart totalement entre début et fin novembre.

Ce cycle saisonnier des eaux, conjugué à la stérilité du sable des dunes, empêche pratiquement toute végétation de se former dans les champs de dunes, hormis quelques oasis abritant les hameaux où l’on fait halte durant le trek des Lençois. Cela donne un paysage particulièrement mystique ou toute trace de vie semble avoir disparu, digne d’une autre planète. Mais surtout, comme les lagunes sèchent chaque année, pratiquement aucune vie aquatique ne peut s’y développer hormis quelques sporadiques et délicates algues multicolores ou de jolis petits nénuphars dans les plus vastes. La conséquence directe étant que les eaux de ces lacs temporaires demeurent cristallines et pures, évoquant une piscine ou un lagon polynésien par la transparence. Elles sont même tout à fait potables quand on est au cœur du désert.

Coté plage, ce sont des kilomètres de sable blanc battus par les vagues qui moutonnent à l’infini et font le bonheur des surfeurs. Les kitesurfeurs ont leurs paradis dans les environs d’Atins où à l’embouchure de la rivière Preguiças, des lagunes se forment à marée basse grâce aux bancs de sable offrants de superbes aires de « flat ».

Dans la partie limitrophe des champs de dunes du parc, on retrouve la végétation basse et touffue typique de la Restinga, l’écosystème local semi-aride côtier. Un mélange d’arbres aux formes torturées et à la canopée dense et étalée pour produire de l’ombre avec des buissons aux feuilles épaisses pour résister à la sécheresse et des cactus adaptés à l’aridité du sol. Le tout est sillonnée d’un véritable dédale de petits chemins sableux qui serpentent en tous sens entre les bosquets et permettent aux animaux sauvages et domestiques comme aux hommes de circuler librement.

Les randonneurs venus faire le trekking du désert des Lençois traversent en véhicule cet espace en fin de voyage pour rejoindre Barreirinhas puis São Luis afin d’aller prendre un vol pour rejoindre une autre destination.

Un trekking dans les Lençois, le seul désert du Brésil

Les déserts, avec leurs quasi-absence de vie végétale et animale comme de la main de l’homme sont toujours des environnements fascinants et semblant quelque peu irréels. Ce sont des zones propices à la contemplation et au recueillement, exaltant le sentiment de liberté.

Les visiteurs à l’imagination prolifique ont tôt fait d’y laisser errer leurs pensées pour peupler ce vide apparent. Ces particularités font de ces vastes étendues des lieux de choix pour les amateurs de marche en milieu naturel, toujours en quêtes de grands espaces où l’humanité n’a pas posé sa marque.

 Cependant, ce sont aussi généralement des milieux aux conditions climatiques extrêmes dues à leur aridité et à des chaleurs extrêmes qui peuvent s’avérer contraignantes. Mais pas tous, le désert des Lençois échappe lui totalement à la règle et sous la supervision d’un guide local qui connait parfaitement la région, il permet de découvrir un environnement parfaitement sauvage tout en étant clément pour le voyageur.

En effet, la combinaison unique des dunes de sable fin immaculées et des lagunes d’eau douce transparentes fait de la traversée du désert des Lençois Maranhenses un moment inédit et d’une douceur inégalée. Grâce à l’absence de végétation, à l’omniprésence du sable clair et au vent léger mais constant, le sol ne présente pas d’aspérité et reste tiède et tendre. Durant votre trek dans les Lençois, toute chaussure sera donc superflue, vous pourrez vous déplacer simplement pieds nus d’une lagune à l’autre.

Quand la chaleur devient pesante, il suffit alors de vous laisser glisser dans l’eau limpide, à température idéale, d’un des milles bassins naturels qui jalonnent votre route pour vous rafraichir. Aucun autre désert au monde n’offre une telle douceur !

De telles conditions font de la traversée des Lençois une aventure à la fois spectaculaire et tranquille qui, si elle demande tout de même un minimum de condition physique, est adaptée à la majorité des voyageurs dès 12 ans environ. Les trajets sont par ailleurs optimisés pour avoir une longueur adaptée en fonction du profil du groupe et peuvent varier de 10 à 20 km par jour environ, pour une randonnée plus ou moins engagée. Le trek que nous proposons se fait en 3 jours / 2 nuits, en partant d’un côté du désert et en terminant de l’autre, au départ d’Atins sur le littoral ou de Barreirinhas dans l’intérieur des terres. Il est cependant tout à fait possible de faire cette randonnée du désert des Lençois sur 2 jours et une seule nuit pour les voyageurs souhaitant une version plus courte. Il est également envisageable d’organiser ce trek pour faire une boucle et revenir au point de départ.

Afin d’éviter les fortes chaleurs de l’après-midi, vos journées de trek commencent très tôt, un peu avant l’aube. Le départ dans la fraîcheur de la nuit vous permettra, en sus de profiter d’une température clémente, de découvrir le désert à la faveur de la lumière de la lune qui fait scintiller les lagunes d’éclat d’argent, créant une ambiance très onirique. Ce démarrage avant le point du jour vous donnera également l’opportunité de profiter du spectacle de l’aurore avec les milles couleurs chatoyantes qui envahissent le ciel quand le soleil pointe à l’horizon.

 Au fur et à mesure de l’élévation de l’astre du jour dans les cieux, les dunes à la blancheur immaculée semblent se mettre à émettre leur propre lumière tant la radiation solaire se fait intense. Les lagunes quant à elles passent par tout un camaïeu de bleus en fonction de l’angle de réfraction du soleil. Ainsi tandis que la matinée et les kilomètres de cette belle randonnée se déroulent sous vos pas, le paysage offre à chaque heure qui passe une variation de couleurs sur le thème dunes & lagunes, source d’émerveillement permanent.

En milieu ou fin de matinée suivant l’allure du groupe, vous commencerez à apercevoir quelques traces de végétation qui se feront plus régulières, premier signe de l’arrivée à l’une des deux oasis qui serviront de havre du jour.

Grâce au départ matinal, l’après-midi est libre pour éviter de devoir marcher sous le soleil de plomb durant les heures les plus chaudes. Petit-déjeuner, déjeuner et dîner se font dans les hameaux où vous passez la nuit. Ils sont inclus dans l’organisation de la randonnée. Cela permet de n’avoir qu’à transporter un petit sac la journée, avec simplement quelques effets personnels tels qu’un change, un petit pull pour la soirée, un maillot de bain, une serviette et éventuellement quelques encas pour grignoter hors repas.

Baixa Grande et Queimada dos Britos, oasis du désert des Lençois

Le trekking dans le désert des Lençois Maranhenses est une aventure qui permet non seulement de découvrir un environnement sans équivalent sur terre mais aussi d’aller à la rencontre des locaux pour expérimenter leurs modes de vie et les coutumes locales.

En effet, les deux oasis qui servent de halte lors de cette randonnée brésilienne abritent les quelques irréductibles habitants des Lençois et c’est au sein de leurs petites communautés traditionnelles que vous serez hébergés pour la nuit.

Ces escales au cœur du désert maranhense seront l’occasion de découvrir un peuple chaleureux malgré des conditions de vie difficiles dans ce milieu aride et de déguster de copieux repas préparés avec soin par les cuisinières locales. Au menu, poulet local, incontournables riz et haricots secs, poissons venus de l’océan tout proche et manioc de la roça (le jardin potager), accompagnés de fruits locaux.

L’après-midi, après un bon déjeuner à l’ombre d’une paillotte ou d’un arbre local, sera l’occasion pour vous d’explorer les environs du petit hameau où vous passerez la nuit. Mais aussi de délasser vos jambes durant d’agréables baignades dans l’une des lagunes environnantes, immenses piscines naturelles à votre disposition.

Enfin, le soir venu, après le dîner et un moment à contempler la splendeur du ciel étoilé au bord d’un feu de camp, vous dormirez dans un dortoir commun, à la manière des refuges de randonnée dans les Alpes. Cependant, pour une immersion complète, la nuit se passe non pas sur un matelas mais dans un hamac tendu à l’intérieur de cet habitat typique, construit à la manière des habitats traditionnels du désert des Lençois : structure en bois, mur en terre et toit en chaume de cocotier.