Lorsqu’au début des années quatre-vingts, l’équipe Renault-Sport de Formule 1 demanda à son jeune pilote vedette Alain Prost ce qui lui ferait plaisir de faire à Rio de Janeiro, en dehors de gagner le Grand Prix du Brésil, la réponse fut claire et rapide : assister à un match de foot au mythique stade Maracanã. Pour le fan absolu du ballon rond qu’il était, pénétrer ce véritable temple était le plus beau des cadeaux qu’on puisse imaginer. Entrer dans le Maracanã, c’est entrer dans l’histoire du football brésilien et de l’incroyable ferveur qui l’accompagne.
Maracanã, stade de football brésilien mythique des années 50
Imaginez-vous tout là-haut dans les gradins, si loin, si haut que ne vous distinguez les minuscules joueurs à plus de 120 mètres en bas sur la pelouse que par la couleur de leur maillot ! Vous ne pouvez entendre rien d’autre que le bruit infernal des batucadas disséminées un peu partout dans les tribunes, et peut-être les postes de radio amenés par ces supporters tout autour de vous car à cette altitude, c’est le seul moyen de suivre le cours du match ! Le match, c’est important, mais l’ambiance, ça l’est encore plus : il est essentiel d’être là. On vient en famille, c’est la fête : on crie, on danse, on chante ! On frise là l’irréel.
Telle était en gros l’impression qu’un touriste chanceux pouvait avoir au milieu des places populaires du Maracanã dans les années cinquante jusque dans les années quatre-vingt-dix. A l’époque glorieuse où le stade affichait officiellement plus de 180 000 places assises, 220 000 si on prenait en compte les spectateurs debout !
Le Hampden Park de Glasgow et son record de 150 000 sièges pouvait aller se rhabiller ! Les choses ont bien changé depuis avec les refontes successives de l’endroit et ses vicissitudes financières récentes, mais la ferveur des supporters cariocas est toujours au rendez-vous.
Maracanã bat Jacarepaguá
Le Maracanã est resté longtemps le stade le plus vaste du monde. Normal, dans un pays où le « futebol » est une religion. Pourtant avant 1950, le Brésil ne comptait pas d’enceinte sportive de réelle importance mondiale. C’est la Coupe du Monde de cette année-là qui décida de la construction de cet édifice pharaonique.
En 1947, le Brésil obtient de Jules Rimet, président de la FIFA et co-fondateur en 1930 de la Coupe du Monde, le privilège d’organiser l’édition 1950, la première après guerre. Cela fait, il va falloir dès lors construire un stade à la mesure de l’événement et surtout, s’accorder sur l’endroit qui aura l’honneur d’être choisi, promesse de grandes batailles d’influence à venir. Si le choix de la ville de Rio de Janeiro n’est pas remis en question, celui du lieu fait s’affronter deux clans : celui de Ângelo Mendes de Moraes, maire du district fédéral de Rio de Janeiro et partisan du site de Maracanã dans le quartier de Tijuca, et celui du ministère des sports appuyant, lui, la candidature de Jacarepaguá situé sur un lagon en bordure de mer. Aucun des deux ne voulant céder un pouce de terrain à l’adversaire, la situation aurait été définitivement sans issue sans le concours du respecté journaliste du Jornal dos Sports, Mário Filho. On notera qu’à la mort de celui qu’on appelait familièrement le « petit ami du stade », le Maracanã prendra officiellement le nom d’Estadio Jornalista Mário Filho.
Par ses nombreux articles enthousiastes vantant la pertinence du projet, Filho réussit à réconcilier les divers protagonistes qui s’entendent finalement sur le site de Maracanã, plus central que celui de Jacarepaguá. Ce dernier se rattrapera dans les années soixante-dix en récupérant la construction du circuit automobile de Formule 1, puis dans les années deux mille dix celle des installations pour les Jeux Olympiques. L’accord final est signé en 1947 et la première pierre posée en janvier 1948. Mais les réels travaux ne commenceront qu’en août de la même année.
Le délai à respecter est, on l’imagine, très court et 1700 ouvriers travaillent sans relâche à l’achèvement du bâtiment. 2000 autres leur seront adjoints pour terminer les travaux à la date prévue. Fin 1949, c’est chose faite pour l’essentiel (en fait, le stade ne sera véritablement achevé en totalité qu’en 1965). L’histoire va retenir que le Maracanã accueillit le tout premier match de la Coupe du Monde 1950, Brésil-Mexique (gagné 4 à 0 par le pays hôte) et le tout dernier de l’édition 2014 qui vit l’Argentine défaite en finale par l’Allemagne, impitoyable bourreau de la Seleção en demie (7-1 à Belo Horizonte). Entre ces deux époques, beaucoup de matches de légendes et de records.
Pelé, A-Ha et Jean-Paul II, quelques records du Maracanã
Les records sont avant tout dans le stade lui-même, surtout pour l’époque. Il fut conçu par une équipe d’architectes qui désiraient ancrer leur création dans le modernisme et le gigantisme : haut comme un immeuble de six étages, proposant plus de 150 000 places assises à l’origine (capacité vite portée à 180 000), sans compter les places debout, une salle de presse pouvant accueillir vingt cabines de retransmission, trente-deux toilettes et autant de bars, six vestiaires (dont un pour l’arbitrage), le Maracanã fut immédiatement perçu comme une réalisation ambitieuse et haut-de-gamme, bien à la hauteur de ce que le Brésil pouvait étaler à la face du monde en matière d’architecture.
Si la Coupe du Monde ouvrit le bal en 1950, le stade accueillit aussi bien l’équipe nationale auriverde que les clubs de Rio. Assez paradoxalement, aucun club ou équipe ne fut résident au Maracanã, que ce soit le Fluminense, ou le Flamengo. Ce qui n’empêcha pas de bien beaux affrontements entre eux, notamment lors des Championnats Carioca où le second devint le premier triple champion de l’Histoire au Maracanã en 1953, 54 et 55.
L’équipe du Brésil n’y triompha jamais lors des deux coupes du monde de 1950 et 2014 organisées au pays, mais les plus grands joueurs y vécurent leurs heures de gloire. Pelé y marqua le millième but de sa fabuleuse carrière en 1969 et fit ses adieux en 1971, et en 1983, la dépouille de l’idole Garrincha rassembla des dizaines de milliers de personnes dans l’enceinte consacrée.
Au chapitre des records, on peut ajouter que le Maracanã détient celui du plus important public payant pour un match de football, 183 341 billets vendus en 1969 pour un match comptant pour les éliminatoires pour la Coupe du Monde 1970, et que dans un tout autre genre en 1993, le groupe norvégien A-Ha inscrivit son nom au Guinness Book avec 199 000 tickets écoulés pour un seul concert ! Car évidemment, à l’image de tous les stades internationaux, le Maracanã se mit à accueillir à partir des années quatre-vingts dix les grandes messes rock… ainsi que celle du pape Jean-Paul II !
Décadence et renaissance du stade de Maracanã
Ces records ne risquent plus d’être battus puisque l’édifice a fait peau neuve à deux reprises, en subissant une sacrée cure de minceur à chaque fois : en 1999 sa capacité d’accueil passe à 103 000 places pour accueillir la Coupe du Monde des clubs, mais c’est surtout en 2013 que le régime est sévère. Pour se conformer aux normes de sécurité en vigueur en vue de la Coupe du Monde 2014 et des Jeux Olympiques de 2016, le stade voit le nombre de ses sièges réduit à 78 838.
A la suite de ces derniers jeux, le mythique édifice va être laissé à l’abandon durant quelques années, victime d’imbroglios politico-financiers comme seul le Brésil possède le talent d’en produire. Pour la plus grande tristesse des supporters, les installations seront ouvertes aux quatre vents et, pour le plus grand bonheur des profiteurs de tous poils, pillées et vandalisées.
Heureusement, la raison est revenue il y a peu, le stade remis en état et on peut à nouveau aller y applaudir les matchs où s’affrontent peut-être les futurs Pelé, Zico, ou Ronaldo de demain. Malgré ses transformations, le Maracanã reste un endroit de légende que tout amateur de football en visite à Rio se doit de visiter.
